Qu'est-ce que rare earth ?

Les "terres rares" sont un groupe de métaux qui se trouvent dans la croûte terrestre et qui sont utilisés dans une variété d'applications industrielles, technologiques et militaires. Le nom "terres rares" est en réalité un peu trompeur, car ils ne sont pas si rares dans la nature, mais ils sont souvent difficiles à extraire et à purifier à cause de leur distribution géographique et de leurs propriétés chimiques.

Les terres rares se composent de 17 éléments différents, notamment le scandium, l'yttrium et les 15 lanthanides (lanthane, cérium, praséodyme, néodyme, prométhium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutécium). Chaque élément possède des propriétés chimiques et physiques uniques, ce qui les rend très utiles dans une variété d'applications.

Les terres rares sont utilisées dans la fabrication d'aimants permanents, qui sont présents dans de nombreux appareils électroniques, tels que les ordinateurs, les téléphones portables et les haut-parleurs. Les aimants à base de terres rares sont plus petits, plus légers et plus puissants que les aimants traditionnels, ce qui permet de miniaturiser les appareils électroniques et d'améliorer leurs performances.

Les terres rares sont également utilisées dans les écrans plats, les éclairages LED, les piles rechargeables, les voitures électriques et les turbines éoliennes. Leur capacité à convertir l'énergie électrique en énergie mécanique en fait également des composants clés dans les moteurs électriques.

Cependant, l'industrie des terres rares pose également des défis environnementaux et géopolitiques. L'extraction des terres rares peut être nuisible à l'environnement en raison de l'utilisation de produits chimiques dangereux et de la production de déchets toxiques. Par ailleurs, la Chine est actuellement le principal producteur de terres rares, contrôlant environ 80% de la production mondiale. Cette dépendance fait craindre une instabilité géopolitique et une menace pour les chaînes d'approvisionnement mondiales.

En résumé, les terres rares sont un groupe de métaux utilisés dans de nombreux appareils électroniques et technologies modernes. Ils sont précieux en raison de leurs propriétés uniques, mais leur exploitation présente des défis environnementaux et géopolitiques.